Image(s) comptable(s) et répartition des profits

La comptabilité telle qu’on la connaît sous sa forme actuelle a été inventée par des marchands vénitiens au 14ème siècle et formalisée en 1494 par Luca Pacioli, dans un livre faisant la synthèse des connaissances mathématiques de son époque. Dès sa création, elle permet aux propriétaires d’entreprise d’enregistrer les transactions réalisées avec les tiers afin de calculer les profits réalisés.

Elle a ainsi longtemps été vue comme l’algèbre du droit. Cette proximité avec les mathématiques lui donne un gage de validité et une apparence de neutralité. Pourtant, la comptabilité évolue dans le temps et diffère selon les pays. Elle donne donc une image de l’organisation qui dépend des conventions sociales de l’époque. Cette image n’est qu’une représentation possible parmi d’autres. Elle n’est pas neutre et a une influence sur la répartition des profits réalisés par l’entreprise entre ses principales parties prenantes: les salariés, les actionnaires, l’état et les citoyens. Ainsi, les normes comptables internationales actuelles sont à la fois le reflet du capitalisme financier et un dispositif qui participe à sa diffusion.

Cette première séance propose une introduction critique à ce qu’on appelle la comptabilité financière, à partir d’une présentation des principaux documents comptables (compte de résultat et bilan) et des conventions sur lesquelles ils reposent.

Présentation

La comptabilité est considérée comme LE langage des affaires. Ce langage est apparu pour donner une image chiffrée et monétaire des entreprises à but lucratif. Pourtant, les outils et concepts de la comptabilité envahissent aujourd’hui de larges sphères de la société. Les notions de rentabilité, de coût ou de performance sont omniprésentes et la gouvernance par les nombres est devenue un dispositif central de régulation de la plupart des organisations.

La comptabilité est généralement vue comme une simple technique -obscure et ennuyeuse- qui dit le juste et le vrai. Pourtant, les comptables savent qu’elle repose sur des conventions, qu’un résultat d’entreprise est une construction et qu’il n’existe pas de coût juste. La comptabilité est à la fois le reflet des rapports sociaux et un dispositif utilisé, notamment par les actionnaires, pour s’approprier la valeur créée. Elle ne fait pas que donner une image de l’organisation, elle la crée et la transforme. Elle permet ainsi de raconter des histoires, de rationaliser des décisions et de discipliner les individus.

Accessible aux non-initiés, l’objectif de ce cours est de mettre en évidence les conventions sur lesquelles reposent les dispositifs comptables et d’explorer les effets de ces conventions sur les organisations, sur les individus et sur la société.

Professeur-e(s) Sponem est professeur à HEC Montréal et ancien président de l'association Canadienne des Professeurs de Comptabilité. Son enseignement et sa recherche portent principalement sur l’utilisation, la diffusion et les impacts des dispositifs de comptabilité et de contrôle de gestion au sein des organisations. Il a notamment co-dirigé le livre sur les « Grands auteurs en contrôle de gestion » (éditions EMS) et le « Petit bréviaire des idées reçues en management » (éditions La Découverte).

Présenté devant publique à La Brassée le 27 mars 2023

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